Les enfants de Montgeron

Après la Deuxième guerre mondiale, en 1953, Sophie Zernov crée dans le château néo-gothique du XIX siècle, connu sous le nom de « Moulin de Senlis » à Montgeron en région parisienne, un orphelinat russe, accueillant des orphelins et enfants de familles en difficulté, qui abrita jusqu'à 100 enfants.

Sophie Zernov (1899 Moscou - 1972 Paris) fut secrétaire générale de l'Action Chrétienne des Etudiants Russes de 1926 à 1931. Elle fut également secrétaire de l'I.R.O (Bureau International d'Aide aux Réfugiés) de 1948 à 1951.

Sophie Zernov achète le bâtiment du Moulin de Senlis en récoltant des fonds dans les milieux russes, (15 millions de francs de l'époque). Le bâtiment était en mauvais état et sans électricité. Un électricien russe à la retraite, Klavdi Petrovitch Tourtchanoff, travailla bénévolement un an, en habitant sur les lieux, pour électrifier les locaux. Des ventes de charité et des collectes permettaient de financer partiellement les travaux. Les enfants s'installèrent en 1955.

L'orphelinat ferma 20 ans après en 1975. Une statue du "Petit Prince" de Saint-Exupéry sculptée par une des monitrices, Elena Vladimirovna Siupljak, est longtemps restée dressée dans la cour près d'une fontaine ( à peu près à la place du photographe qui photographie la barque).

Le clergé de l’Archevêché a assuré le service pastoral de l’orphelinat. Citons les Pères Igor Vernik, Georges Drobot, Grégoire Svetchine, Pierre Alderson. Dans ce contexte, une église dédiée à Saint Séraphin de Sarov fut construite par l'architecte Nikita Kovalenko, les icônes et l'iconostase furent peintes par le moine Grégoire (Krug) (1918-1969), célèbre peintre d'icônes.

Reportage sur l'orphelinat de Montgeron en 1968