Albert Benois

Albert Benois, architecte-décorateur

Photo domaine public

Albert Alexandrovitch Benois-Konsky, représentant de la célèbre dynastie d'artistes et d'architectes, nait le 11 juin 1888 à Saint-Pétersbourg. Fils de l'aquarelliste Alexandre Alexandrovitch Benois et petit-neveu de l'académicien d'architecture, Nikolaï Léontievitch Benois, Albert A. apprend à dessiner et à peindre auprès de son père qui l’initie au monde de l’art dès son enfance. En 1907 il est admis à la faculté d’architecture de l’Institut des Ingénieurs Civils (ru : Институт гражданских инженеров).

En 1910, Albert A. s’installe à Paris avec sa femme, l'artiste Marguerite Aleksandrovna Benois. Il entre à l'Ecole Spéciale d'Architecture et travaille dans les ateliers d'Henri Zoa et de Pierre Vignal. Après sa sortie de l'école, il voyage en Italie, en France et en Corse, et peint des paysages à l'aquarelle. A partir de 1923, il expose ses peintures aux « Salon d’Automne » et « Salon des indépendants ». En 1925 il expose des dessins architecturaux d'églises à l'Exposition Internationale des Arts Décoratifs de Paris, et participe à des expositions d'art russe à Bruxelles (1928), Belgrade (1930), Paris (La Renaissance, 1932), et Prague (1935). Il expose seul aux galeries J. Charpentier (1924 et 1925), G. Petit (1929), V. Girchman (1931) et au Paris American Club (1929).

Dans les années 1930, Albert A. devient membre de l’association « l’Icône » et se consacre principalement à la construction d'églises et à la peinture religieuse. En 1937, il construit une église commémorative au cimetière militaire russe de Mourmelon-le-Grand près de Reims, où un pèlerinage est effectué chaque année à la mémoire des soldats russes morts en France pendant la Première Guerre mondiale.

La construction et la décoration (peintures murales) de l'église de l'Assomption-de-la-Mère-de-Dieu au cimetière de Sainte-Geneviève-des-Bois, consacrée en 1939, et va s’avérer être l’œuvre de sa vie. L’ensemble architectural comprenant l’église avec sa crypte, la maison paroissiale, le mur, le portail et le clocher-tour, est réalisé dans le style de Pskov et de Novgorod de la fin du XIVe au début du XVe siècle. Avec sa femme Marguerite, également peintre, il réalise la majorité des fresques dans l’église et dans la crypte.

Albert A. est consultant sur le projet de l’église commémorative Saint-Alexandre Nevsky à Bizerte (Tunisie) construite en 1938, et auteur du projet de l’iconostase. En 1948 il réalise un projet d’architecture de l’église russe à Santa Fe (Nouveau-Mexique) qui est restée inachevée.

Alexandre A. Benois a été l’auteur des icônes de l’iconostase et des peintures murales du sanctuaire de l’église de saint Nicolas à Bari, et de plusieurs icônes de l’église Notre-Dame-Joie-des-Affligés à Menton et de l’église de San Remo (Italie), et de la peinture murale de l'église Saint-Nicolas à la Maison de retraite des Anciens combattants russes à Montmorency.

A la suite d'infiltrations d’eau, la crypte de la cathédrale Saint-Alexandre-Nevsky à Paris est restaurée et entièrement ornée de polychromie par Albert Alexandrovitch et sa femme Marguerite.

Albert A. Benois est l’auteur d'une centaine de croix et pierres tombales réalisées pour le cimetière de Sainte-Geneviève-des-Bois, dont le Mémorial de Gallipoli (copie du monument érigé à Gallipoli, Turquie), des pierres tombales de I. A. Bounine, D. S. Merezhkovsky, Z. N. Hippius et I. S. Shmeleva.

Il était membre de l'Union des travailleurs de l'art russes (Союз деятелей русского искусства), du Comité central Pouchkine à Paris (Центральный Пушкинский комитет в Париже), membre du Conseil Paroissial de St. Alexandre Nevsky, membre du conseil d'administration de l’association pour la préservation des biens culturels russes (Общество охранения русских культурных ценностей), membre du Comité pour la protection des monuments des soldats russes morts sur le front français à Saint-Hilaire-le-Grand (Комитет по охране памятников русским воинам, павшим на французском фронте в Сен-Илер-ле-Гран) et le Comité de protection et d'entretien des tombes du cimetière de Sainte-Geneviève-des-Bois (Комитет по охране и поддержанию могил на кладбище Сент-Женевьев-де-Буа).

Albert A. Benois réalisa de nombreux plans d’architecte pour des immeubles d’appartements à Paris et des villas dans ses environs. Il est mort le 13 août 1960 à Paris. Il est enterré avec son épouse dans la crypte de l'église de la Dormition de la Mère de Dieu au cimetière de Sainte-Geneviève-des-Bois.