Tamara Eltchaninoff

Tamara Vladimirovna est la fille du général de division de l'Etat-major Vladimir Antonovich Levandovsky (1873-1946) fondateur et directeur d'un lycée privé à Tiflis (Tbilissi) en Géorgie, et de l'enseignante Vera Semyonovna Levandovskaya. Au lycée de son père elle rencontre son futur mari, Alexandre Viktorovitch Eltchaninoff. À la suite de la Révolution, la jeune famille fuit la Russie, trouve refuge en France et s’installe à Nice. En 1926, sur le conseil du père Serge Boulgakov, Alexandre V. Eltchaninoff devient prêtre, et la famille déménage à Paris. Sa culture, son érudition, sa modestie et sa profonde vie spirituelle font rapidement du père Alexandre l’un des prêtres les plus écoutés de l’émigration. La même année, Tamara commence à peindre des icônes pour rester, comme elle disait, près de son mari et partager avec lui le sacerdoce par le service à l’Eglise. Elle devient membre de l’Association « Icône ». Dans les années Trente elle suit des cours d’iconographie organisés par l’Association avec Pimen Sofronov. Après le départ de Sofronov, elle continue à apprendre l’iconographie dans l’atelier de l’Association, sous la direction de Pierre Fedoroff.

Parmi les plus importantes œuvres iconographiques de Tamara Eltchaninoff nous pouvons citer l'iconostase de l'église grecque de Yaoundé (Cameroun), l’iconostase de l’église Saint-Nicolas à Joliet (Illinois, USA), l’iconostase de l’église de la maison de retraite de Cannes, les portes royales de l'église de l'Archange Raphaël à Saint-Raphaël (Var), la croix du sanctuaire de la cathédrale orthodoxe de San Francisco, des icônes de l’ancienne église de la Protection de la Mère de Dieu au monastère de Bussy-en-Othe, et de nombreuses icônes réalisées pour l’église de la Présentation de la Très Sainte Mère de Dieu au Temple à Paris.

Nikita Struve a dit à son sujet, qu’elle « était par nature dotée d'un sens esthétique exceptionnel. Elle était capable de produire de la beauté de l’existence dans toutes les conditions. L'iconographie lui a permis non seulement d'utiliser ce don naturel, mais aussi de dépasser en partie sa tendance vers l'esthétisme, considéré comme un stade inférieur de la conscience par rapport à l'éthique et au religieux ».

Après la mort de son mari en 1935, elle a rassemblé ses lettres et manuscrits inachevés et les a publiés sous le titre « Écrits spirituels » (Записи). Le livre reste un des plus importants ouvrages ascétiques et spirituels du XXe siècle.

Tamara Vladimirovna Eltchaninoff meurt en 1981 à Paris à la suite d’une longue maladie. Elle est enterrée à côté de son mari au cimetière de Meudon, près de Paris.