Archiprêtre Georges Florovsky

Georges Florovsky

Auteur inconnu — Domaine public

Georges Florovsky est né le 28 août 1893 à Elizavetgrad (aujourd'hui Kropyvnytskyï, Ukraine). Lorsqu'il a 6 mois sa famille s'installe à Odessa. Son père, Vassily, était prêtre et recteur de la cathédrale d'Odessa. Son père et sa mère, née Klavdia Popruzhenko, appartenaient à des familles cléricales. Georges a commencé la vie intellectuelle dès son plus jeune âge. Au cours de sa plus tendre enfance sa santé était fragile et, jusqu'à sa douzième année, il était confiné au lit pendant de longues périodes. En conséquence, il a commencé très jeune à lire des livres "sérieux". L'église représentait quelque chose de très important pour lui dans son enfance. Il aimait aller à l'église, mais ne servait pas à l'autel, comme la plupart des enfants de prêtres le faisaient habituellement. Son père lui dit : « Il suffit de prier et d'écouter ». Il a découvert dès son plus jeune âge que les textes liturgiques sont remplis de théologie.

En 1911, après ses études secondaires, Florovsky s'inscrit à l'Université d'Odessa. Il est d'abord attiré par la philosophie, en particulier l'histoire de la philosophie. Mais un de ses professeurs de philosophie, qui était positiviste, l'encouragea à étudier aussi les sciences positives. Il vit que le jeune étudiant s'intéressait à la métaphysique et à la religion, mais il lui dit : « Vous ne pouvez étudier la religion et la métaphysique qu'après avoir fait une étude approfondie des sciences positives, telles que la physique, la chimie, etc. » Il l'a fait, et l'une de ses premières publications fut un article scientifique sur la « sécrétion salivaire », qui fut publié dans un bulletin scientifique sur la recommandation du célèbre physiologiste russe Ivan Pavlov.

En 1920, la famille Florovsky quitte Odessa à cause des événements politiques et s'installe en Bulgarie. Le père de Georges a été prêtre à Sofia jusqu'à la fin de sa vie en 1928. En Bulgarie, Georges rencontre sa future épouse, Xenia Ivanovna Simonova. En 1921, ils partent pour Prague, grâce à une bourse. Il est en compagnie d'autres intellectuels russes contraints de quitter la Russie au printemps 1922 : le Père Serge Boulgakov, les Lossky, Pierre Struve… Il trouve un emploi d'enseignant et termine sa thèse sur « La philosophie historique d'Alexandre Herzen », qu'il soutient en 1923.

En septembre 1926, Florovsky et sa femme s'installèrent à Paris, à l'invitation du Père Serge Boulgakov et du professeur Basile Zenkovsky, afin d'enseigner à l'Institut théologique orthodoxe Saint-Serge, fondé un an auparavant par le métropolite Euloge. Il a reçu la chaire de Patrologie. Dans son enseignement des Pères de l'Église, Florovsky est toujours resté un historien. Les cours de Patrologie de Florovsky furent publiés plus tard en russe. Son livre le plus important, publié durant ses premières années à l'Institut Saint-Serge en 1937, fut « Les voies de la théologie russe » (Пути Русского Богословия). Ce travail allait créer de nombreux conflits et tensions avec ses collègues de l'Institut Saint-Serge. Car sa thèse principale était que la théologie académique en Russie était, en fait, une déviation de la théologie patristique. Cette « captivité occidentale » ou « pseudomorphose » de la théologie orthodoxe avait commencé au XVIIe siècle à l'Académie de Kiev, fondée par le métropolite Pierre (Mogila), où la théologie était enseignée en latin et modelée sur les manuels de théologie catholiques (l'Ukraine était alors dominée par la Pologne). En particulier surgit à Saint-Serge une controverse théologique sur la « sophiologie », un système théologique et philosophique qui a ses racines dans la philosophie et le mysticisme allemands (Friedrich Schelling, Jacob Boehme), et s'est développé dans la philosophie religieuse russe (Vladimir Soloviev, Pavel Florensky , Nicolas Berdiaev). Selon ce système, la création existait déjà en Dieu avant la création effective du monde et de l'homme. Florovsky a remarqué que dans ce genre de pensée il n'y a plus de distinction claire entre Dieu et sa création, et que cela conduit au panthéisme. Il est remarquable que Florovsky dans son livre n'attaque jamais directement le Père Boulgakov, dont les travaux théologiques ont été profondément influencés par la sophiologie. Cela s'explique par le fait qu'il gardait un profond respect personnel pour le Doyen de l'Institut. De plus, Boulgakov était très respecté dans le milieu des émigrés russes et était à cette époque le représentant majeur de la « Renaissance religieuse russe », qui avait débuté en Russie à la fin du XIXe siècle. Il est significatif que Florovsky (contrairement à Vladimir Lossky), lorsque la sophiologie a été formellement condamnée par l'Église orthodoxe russe et l'Église russe Hors-frontières, s'est abstenu de prendre part à cette controverse sur la sophiologie de Boulgakov. Mais ses écrits sur la « création » n'en sont pas moins un rejet indirect de la sophiologie.

Florovsky a appelé à un retour de la théologie dans « l'esprit » des Pères, pour lesquels il a utilisé les termes « synthèse néo-patristique » et « hellénisme ». C'est-à-dire que pour lui la tâche de la théologie est d'entrer dans le « style de pensée » des Pères, en particulier les Pères grecs. Ce n'est pas la même chose que de citer des textes patristiques ou avoir une approche « fondamentaliste » de l'étude des Pères.

En 1932, Georges est ordonné prêtre. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, les Florovsky étaient en Suisse et ils décidèrent de partir en Yougoslavie. En 1945, ils rentrent à Paris. Entre-temps, à Saint-Serge, la chaire de patristique avait été occupée par le Père Cyprien Kern. Mais Florovsky s'est vu offrir la chaire de Boulgakov (théologie dogmatique), décédé en 1944.

Lorsque le Conseil œcuménique des Églises fut fondé à Amsterdam en 1948, Florovsky était considéré comme le principal porte-parole théologique parmi les délégués orthodoxes. La même année, les Florovsky partent pour les États-Unis, à l'invitation du Séminaire théologique orthodoxe Saint-Vladimir à New York, où le Père Georges obtient la chaire de théologie dogmatique et patristique. Le Père Georges dans ses écrits anglais a toujours utilisé l'orthographe française de son prénom (avec un s à la fin). De 1950 à 1955, il a occupé le poste de doyen. Une de ses premières tâches fut d'ordonner que les cours et les services liturgiques se déroulent en anglais. En outre, Florovsky s'est efforcé d'élever les normes académiques de l'école. Un « College Degree » (diplôme d'école secondaire) était requis pour ceux qui voulaient s'inscrire au Séminaire. L'étude du grec ancien s'imposait désormais. Tout cela n'a pas toujours été apprécié et Florovsky a été accusé d'« helléniser » un séminaire de l'Église orthodoxe russe. Il est à noter que le Père Georges restera toute sa vie fidèle au Patriarcat de Constantinople. Au sein du Séminaire, des tensions surgissent à cause du caractère quelque peu autoritaire du Père Georges, ce qui entraîne des conflits entre lui et les étudiants. Le père Alexandre Schmemann, qui a rejoint la Faculté en 1950 et occupait également le poste d'« inspecteur », se rangea du côté des étudiants. Cela a conduit à une rupture tragique entre les deux théologiens, qui durera jusqu'à la mort de Florovsky, comme nous le lisons dans le Journal du Père Alexandre. C'était tragique, car le Père Alexandre a toujours eu un profond respect pour le Père Georges en tant que théologien. La correspondance récemment publiée entre le Père Alexandre et le Père Georges, qui couvre les années précédant leur « rupture », en témoigne.

Tout cela a conduit au départ regrettable du Père Georges Florovsky du Séminaire en 1955, après que le Synode des évêques de l'Église orthodoxe en Amérique lui eut demandé de « déposer le décanat ». En 1956, le père Georges reçut un poste à l'Université de Harvard pour enseigner l'histoire de l'Église orientale, poste qu'il occupa jusqu'à sa retraite en 1964, tout en continuant à donner des cours à l'Université Columbia et à l'Union Theological Seminary à New York. En 1959, lors de la commémoration des six cents ans de la mort du grand théologien byzantin saint Grégoire Palamas (1296-1359) à Thessalonique, le père Georges Florovsky prononça en grec la principale conférence. Il est également resté actif dans le Mouvement œcuménique.

En 1964, après sa retraite de Harvard, le Père Georges et sa femme s'installent à Princeton, où il donna quelques cours au Département d'études slaves et de religion.

Le père Georges Florovsky est décédé le 11 août 1979 à Princeton.