Georges Fédotov

Georges Petrovitch Fédotov est né le 1 octobre 1886 à Saratov et meurt en 1951 à New York. Il fit ses études à Saint-Pétersbourg (faculté d’histoire et de philologie). Il développe une passion pour le Marxisme et devient un membre actif du parti social-démocrate. Entre 1906 et 1908 il est en Allemagne, où il suit des cours aux universités de Berlin et d’Iéna. Les événements de 1917 provoquent son retour à la foi chrétienne qu’il avait perdue depuis sa jeunesse. En 1918, il devient membre de la Société Religieuse et Philosophique ainsi que de la Fraternité « Christ et Liberté ». En 1920 il est nommé à la chaire d’Histoire du Moyen Âge de l’université de Saratov, mais, à la fin de l’année 1922, il est forcé par les autorités soviétiques à démissionner. En 1925, avec l’aide du savant français Ferdinand Lot (mari de la médiéviste et théologienne Myrrha Borodine) il réussit à émigrer. Arrivé à Paris, il est invité par l’Institut Saint-Serge à enseigner l’histoire du christianisme occidental, l’hagiologie et le latin. Au début de l’année 1940, Georges Fédotov décide d’émigrer aux États-Unis. Il est alors invité par le Séminaire Saint-Vladimir de New York, où il enseignera jusqu’à sa mort survenue le 1 septembre 1951.

Fédotov apporta à l’étude des saints une méthode nouvelle pour l’Église orthodoxe, appliquant à l’hagiographie orientale et russe tous les acquis de la science hagiologique occidentale, soulignant le contexte historique de la vie d’un saint et s’efforçant de révéler sa personalité authentique.

Pendant son séjour en France, il eut l’idée avec le P. Nicolas Afanassieff, d’organiser à Saint-Serge des « Semaines d’études liturgiques », non seulement pour les théologiens orthodoxes, mais avec la participation de spécialistes d’autres confessions chrétiennes. Ce projet put être réalisé seulement après la guerre, pour la première fois en 1952. Depuis cette date, ces congrès liturgiques ont lieu chaque année à l’Institut Saint-Serge dans les premiers jours de juillet.

Les deux livres de G. Fédotov parus en anglais sont devenus des ouvrages de référence dans le domaine de l’histoire de la spiritualité russe : A Treasury of Russian Spirituality (New York, 1948) ; The Russian Religious Mind. Kievan Christianity and Middle Ages (2 vols., Belmont, Mass : Nordland, 1975).