Protopresbytre Nicolas Afanassieff

Auteur inconnu (DR)

Nikolaï Nikolaïevitch Afanassieff est né à Odessa le 30 (ou le 4 ?) septembre 1893. Ses parents étaient Nikolaï Grigorievitch Afanassieff et Praskovia Yakovlevna.

Nikolaï croyait que la meilleure façon de servir Dieu pour un chrétien est de labourer les rares terres noires, et il y avait 3 façons pour un chrétien intelligent : être médecin, enseignant ou prêtre. Malgré sa tournure d’esprit juridique, il ne voulait pas suivre les traces de son père et il est entré à la Faculté de médecine de l’Université de Novorossiysk. Cependant, en raison de sa mauvaise santé, il n’a terminé que la première année et est entré à la Faculté de mathématiques, ce qui a laissé une forte empreinte sur sa pensée : la subtilité de l’analyse, la clarté de la pensée, l’utilisation fréquente de preuves « du contraire ». En tant qu’étudiant en mathématiques, Nikolaï a été admis en 1915 à l’école d’officiers d’artillerie Serge Romanov. Il a été promu sous-lieutenant et a servi à la fois pendant la Première Guerre mondiale et la guerre civile dans l’artillerie côtière. Après avoir servi dans l’armée, il s’est retrouvé à Reval (aujourd’hui Tallinn en Estonie). À partir de 1918, il travailla dans une banque. Puis il fut transféré en Crimée, d’où il fut évacué en novembre 1920 de Sébastopol vers Constantinople.

Arrivé à Belgrade, en 1921, il entre à la faculté de théologie nouvellement créée de l’Université de Belgrade et participe au Cercle orthodoxe de Belgrade, participe à la vie ecclésiastique et théologique, étant influencé par les idées du p. Serge Boulgakov, du métropolite Antoine (Khrapovitsky), de Constantin Kern (plus tard Archimandrite Cyprien), de Vassili Zenkovsky et de l’Action des Etudiants Russes récemment créée.

En 1925, diplômé de la faculté, il épouse à Prague Mariamna Nikolaevna Andrusova, fille de l’académicien de géologie Nikolai Andrusov et petite-fille de l’archéologue Heinrich Schliemann.

Après cela, il enseigne le catéchisme dans un lycée de Skopje, poursuit son travail scientifique et écrit une thèse de doctorat de théologie sur le thème « Le pouvoir de l’État dans les conciles œcuméniques », la thèse ayant obtenu l’approbation du professeur Alexandre Dobroklonsky. Se trouvant déjà à Paris il ne put, pour des raisons familiales, se rendre à Belgrade pour la soutenir.

En mars 1930, il reçoit une bourse de l’Institut théologique Saint-Serge à Paris. En octobre de la même année, après un cours d’introduction, il est nommé à l’Institut pour donner une conférence par semaine de 1930 à 1931 sur les sources du droit canonique.

De 1932 à 1940, il est professeur associé à l’Institut théologique orthodoxe Saint-Serge à Paris (il y enseigne le droit de l’Église et la langue grecque). Il écrit de nombreux articles et laissa beaucoup d’œuvres inédites ou inachevées. Dans ces travaux, de nombreux thèmes et problèmes d’autres écrits de Nikolaï Nikolaïevitch sont esquissés : la nature et l’origine des conciles ecclésiastiques, le droit dans l’Église, l’Église et le pouvoir de l’État (l’Église et le « monde »), ainsi que son intérêt pour la dogmatique (« Ibas d’Edesse » est consacré à l’histoire des différends christologiques), qui l’a rapproché du père Serge Boulgakov.

Dans les années 1930, il participe aux travaux de l’ACER.

De 1934 à 1939, il se rend souvent dans des camps dirigés par A. E. Mateo et l’aide dans son travail avec les jeunes.

Au début des années 1930, N. Afanassieff travaille sur des problèmes religieux, pédagogiques, moraux et sociaux en tant que collaborateur de la section pédagogie religieuse de l’Institut de Théologie, créée par Basile Zenkovsky, son ami et professeur à Belgrade.

Dans le même temps, à partir de 1930, Afanassieff commence à donner des conférences à l’Institut de Théologie Orthodoxe de droit canonique et à enseigner la langue grecque. Il est devenu canoniste et reçut en même temps un enseignement approfondi du Nouveau Testament.

Grâce à sa participation au séminaire du père Serge, Nicolas Afanassieff commence à s’impliquer dans les questions dogmatiques, et ses études historiques et canoniques deviennent de plus en plus dogmatiques, à la suite de quoi ses cours de droit canonique se transforment cours d’ecclésiologie. L’énorme influence personnelle du père Serge, son père spirituel et son collègue plus âgé, et ses idées de la place centrale de l’Église et de l’Eucharistie, conduisirent N. Afanassieff à la création de l’« ecclésiologie eucharistique ». Il tint dans le séminaire du père Serge la conférence « Deux idées de l’Église universelle », qui, curieusement, suscita quelques critiques de la part de son collègue. La raison de ce malentendu n’était-elle pas que N.Afanassieff n’était pas un sophiologue, bien qu’il appréciât beaucoup les enseignements du p. Serge comme « la plus grande tentative d’expliquer le mal dans les voies du monisme » ? Il perçut la condamnation de la sophiologie par Moscou à la fois comme son drame personnel et comme une tragédie de l’Église.

Affligé par les critiques de son maître, N. A. abandonne pour un temps la ligne de l’ecclésiologie eucharistique et revient à l’étude des conciles : il s’intéresse particulièrement à la question de leur origine. Pour ce travail, avec l’aide du père Serge et du métropolite Euloge, il part en voyage à Londres et à Oxford en 1936. Là, il commence le grand ouvrage portant dans la « List of Writings » 1936-1947 le nom « Les conciles de l’Église et leurs origines ». Ce travail commence dans les tons « boulgakoviens » dans le cycle des idées de conciliarité. Ensuite, progressivement il passe à l’étude de l’assemblée eucharistique et à la doctrine de l’Église en tant que Corps du Christ.

Malheureusement, cette œuvre chérie de N. Afanassieff n’a pas eu de chance : il devait continuer son travail à Rome, où il ne put aller. Au début de la guerre de 1939, N. A. se retrouve en Suisse. Il reçoit une offre de séjour en Suisse, mais choisit de revenir à Paris le 6 décembre 1939. Craignant de perdre son manuscrit lors d’un contrôle à la frontière, il l’avait laissé en sécurité en Suisse.

Le 7 janvier 1940, le Métropolite Euloge l’ordonne diacre et le 8 janvier 1940, il est ordonné prêtre.

En mai 1940, il est évacué de Paris vers la région de Pau, puis il s'installe dans le sud de la France, à Saint-Raphaël. En exil dans le sud de la France, sans livres, à l'exception du Nouveau Testament et de la "Tradition apostolique" d'Hippolyte de Rome, sans son manuscrit resté en Suisse, le p. Nicolas recommence son travail. Sur le sol carthaginois, ses paroissiens, anciens officiers de la marine russe et leurs familles, lui avaient offert une machine à écrire avec des caractères russes, sur laquelle il put continuer son œuvre « L’Église du Saint-Esprit ». Il vécut à Saint-Raphaël jusqu'en novembre 1941 sous surveillance policière hebdomadaire et dans des conditions difficiles. En novembre 1941, il réussit à partir avec sa famille sur le dernier navire de Marseille à destination de la Tunisie, où la vie, après tout ce qu'il avait vécu lui sembla paradisiaque. Là, il est nommé recteur de la paroisse tunisienne par le métropolite Euloge, plus tard - recteur de l'église Saint-Alexandre-Nevsky de la ville de Bizerte. Pendant cinq ans, le P. Nicolas aura desservi toute la Tunisie, parfois même la communauté grecque. Il officiait en slavon, en grec, en français et prêchait en russe. A la fin de la guerre, en 1946, il tenta de revenir à Paris, mais il n'y parvient qu'en 1947. A Paris, il se plonge complètement dans les travaux scientifiques. il publie alors un grand nombre d'articles sur l'Eucharistie, l'assemblée ecclésiale et la pouvoir de l'amour.

Lors de la fête de fin d’année de l'Institut théologique, le p. Nicolas lut un discours sur le thème « Le pouvoir de l'amour (contribution au problème de la loi et de la grâce) ». A partir de sources nouvelles, il s'est plongé dans la révision de l'œuvre de « l'Église du Saint-Esprit », et ce travail fut présenté comme sa thèse de doctorat le 2 juin 1950. Le jury était composé de l'évêque Cassien et du professeur V. Weidlé. Par la suite, il développa sa thèse en ajoutant les parties « Église de Dieu en Christ » et « Église catholique », d'où est née « Una Sancta ». En conséquence, l'« Église du Saint-Esprit » s'est transformée en un ouvrage de six cents pages, ce qui retarda son impression.

Parallèlement à ses recherches théologiques, les activités du p. Nicolas s’étaient considérablement élargies : il fut nommé président de la commission canonique et président du tribunal ecclésiastique de l'Exarchat russe du Patriarcat de Constantinople, et en 1963, il est nommé également supérieur de l’Eglise Saint-Serge . Il collabore avec le p. Cyprien (Kern) dans l’organisation des rencontres liturgiques de Saint-Serge à partir de 1953 et participe à de nombreuses rencontres œcuméniques.

Au centre de son activité se trouve alors la reprise, à l'Institut théologique, de l'enseignement du droit canon et de l'histoire de l'Eglise des origines.

En 1952, le p. Basile Zenkovsky, Boris Yulievitch Fis et le p. Nicolas Afanassieff créèrent une série de travaux : "Orthodoxie et modernité". Ces ouvrages eurent un grand succès dans les milieux proches du Concile de Vatican II.

Les dernières années, le p. Nicolas surmené par son travail, ne songeait même plus à publier ses grandes œuvres. Mais sa présence à la IVe session finale du Concile du Vatican II en 1966 le réconforta, il se réjouit de l'offre des éditions YMCA-Press de publier le livre "L'Église du Saint-Esprit", mais ne vécut pas jusqu’à ce moment. Le p. Nicolas est décédé le 4 décembre 1966, le jour de la Présentation de la Mère de Dieu au temple.