Protopresbytre Jean Meyendorff

Le père Jean Meyendorff

Auteur inconnu (DR)

Né à Neuilly-sur-Seine en 1926 et mort à Montréal en 1992, le protopresbytre Jean Meyendorff fut l'un des théologiens les plus connus non seulement dans l'Église Orthodoxe mais dans le monde chrétien entier au cours de la seconde moitié du XX siècle. Ses ouvrages restent des classiques de la théologie orthodoxe et de l’historiographie.

Ce grand savant et prêtre exerça ses talents au sein de l'Archevêché dans la première partie de sa vie d'enseignants et de prêtre.

Après des études secondaires à Paris, époque à laquelle il avait été sous-diacre auprès de la cathédrale de l’Archevêché avec les frères Schmemann et Constantin Andronikof, Ivan (Jean ou encore John) Meyendorff entama une formation théologique à l'Institut de Théologie Orthodoxe Saint-Serge, qu’il acheva en 1949. En 1948, il avait déjà obtenu une licence à la Sorbonne, suivie d'un Diplôme d'Études Supérieures (1949) et d'un Diplôme de l'École Pratique des Hautes Etudes (1954). Il obtint son Doctorat d'état en 1958 avec une thèse pionnière sur les enseignements de saint Grégoire Palamas.

Cette thèse allait le rendre mondialement célèbre dans la mesure où, dans le monde orthodoxe, la connaissance sur saint Grégoire Palamas était réduite à quelques données biographiques et à une fête au cours d’un dimanche du Grand Carême et restée quasiment inexistante dans le monde occidental où les bribes d'information sur ce Saint le rendait même suspect. Le grand théologien Jean Meyendorff, qui avait non seulement remis à jour les enseignements de ce grand Père de l'Église, mais aussi découvert des manuscrits encore inconnus, démontra comment la théologie palamite procédait directement de la tradition patristique de l’Orient et avait posé les fondements sur lesquels allaient se construire les grands mouvements spirituels des monastères orthodoxes qui donnèrent un souffle nouveau à toute l'Europe chrétienne, centrale et orientale. La thèse du Père Jean (suivi de nombreux articles et d'un petit ouvrage de vulgarisation sur saint Grégoire Palmas) eut un tel impact que les théologiens occidentaux révisèrent en profondeur leur vue sur saint Grégoire Palamas et sur tout un pan de la théologie Orthodoxe.

Après avoir été recruté comme professeur au Séminaire de Saint-Vladimir de New York en 1959, le père Jean Meyendorff publia encore de très nombreux ouvrages sur l’Orthodoxie, de nature essentiellement historique. Il fut aussi membre correspondant de la British Academy (1977), docteur honoris causa de l'Université Notre Dame (Indiana, États-Unis), de l'Institut théologique de l'Église épiscopale de New York et de l'Académie théologique de Saint-Pétersbourg.

Principales publications

• Introduction à l’étude de Grégoire Palamas
• Ed. J. Meyendorff : Grégoire Palamas, Défense des saints hésychastes
• Saint Grégoire Palamas et la mystique orthodoxe
• Le Christ dans la théologie byzantine
• Initiation à la théologie byzantine
• Unité de l’Empire et divisions chrétiennes
• Byzance et l’essor de la Russie
• L'héritage byzantin de l'Eglise Orthodoxe
• Tradition vivante