Nicolas Afonsky

Nicolas Petrovitch Afonsky est né le 12 Janvier 1892 (1894 selon d'autres sources) à Kiev et est mort le 09 Mai 1971 à New York.

Fils d'un prêtre, il étudia à l'Académie théologique de Kiev, en même temps qu'au Conservatoire de Kiev. Pendant la Première Guerre mondiale, il servit dans l'armée avec le grade de lieutenant. Il organisa la chorale du 129e régiment de Bessarabie, puis servit dans l'Armée Blanche. Après la dissolution de celle-ci, il organise une chorale d'église dans le camp russe de Wünsdorf (près de Berlin). La chorale fut très appréciée par le métropolite Euloge. N.P. Afonsky travailla dans le service administratif du métropolite, puis devint lecteur et chef de chœur de l'église russe de Wiesbaden. En 1925, Afonsky devient chef de chœur de la cathédrale Saint-Alexandre-Nevsky à Paris, où il organisa le Chœur métropolitain.

Le choeur de la cathédrale russe dirigé par N. Afonsky en 1932

Celui-ci non seulement participait à la liturgie (les liturgies composées par P.I. Tchaïkovski , A. T. Gretchaninov, un ami d'Afonsky, S. Rachmaninov , A.A .Arkhanguelsky, K.N. Shvedov, N.N. Kedroff-père furent interprétées), mais donna aussi des concerts de chant liturgique et de chant folklorique. Le chœur participa à la première de la « Liturgia Domestica » de Gretchaninov en l'église Notre-Dame des Blancs Manteaux à Paris (1926). Le chœur reçut le Premier Prix au concours des chœurs européens à Anvers (1928). Fiodor Chaliapine enregistra avec le chœur deux disques (1932) comprenant la litanie de supplication de Gretchaninov, le Credo d’Arkhanguelsky, « Ouvre-moi les portes de la repentance » d’A. Vedel et le « Nunc dimitis » de M.P. Strokine. Ce disque fut primé aux concours de Paris (1934) et de New York (1954). Furent enregistrés sur cinq disques deux concerts spirituels et des chants de la liturgie de D.S. Bortniansky ainsi que des œuvres de P.I. Tchaïkovski et Victor.S. Kalinnikov. Le chœur effectua en 1936 une tournée aux États-Unis et au Canada, et en 1938 en Belgique, en Allemagne, aux Pays-Bas et en Scandinavie.

En 1947, Afonsky s'installe aux États-Unis, transmettant la direction du chœur de la cathédrale à Pierre Vassilievitch Spassky . Le 1er juin 1950 le métropolite Théophile (Pashkovsky) nomme Afonsky chef du chœur de la Cathédrale orthodoxe de l’Intercession de la Mère de Dieu de New York. Le chœur sous la direction d'Afonsky donna de nombreux concerts et enregistra quatre disques (la Liturgie d’Arkhanguelsky, un Te Deum et des hymnes des vigiles de divers compositeurs, la Liturgie de Tchaïkovsky, etc.). En 1956, Afonsky participe aux funérailles de Gretchaninov en la cathédrale de l'Intercession. Aux États-Unis, Afonsky fonda l’Association des Amateurs de Chant Liturgique (1950), les chœurs nationaux russes d'enfants et d'hommes «Capella », en souvenir de la Chapelle Impériale. Avec le chœur « Capella » Nicolas Afonsky réalisa plusieurs enregistrements (requiem, autres chants). Selon les experts, le chant des chœurs sous la direction d'Afonsky se distinguait par "l'élégance", la "splendeur", et les contrastes de dynamique et de timbre. A l’entrée de la cathédrale de l'Intercession où Afonsky servit jusqu'à la fin de ses jours, fut placée une plaque commémorative en son honneur.

De nombreux enregistrements du chœur d'Afonsky, ont été réalisés à la cathédrale russe de Paris en 1930 et 1931. Une douzaine de fichiers MP3 sont accessibles en bas de page sur le site russian-records.com en cliquant sur le de numéro référence dans la première colonne de gauche. Sélectionner les fichiers marqués church-choir, russian-mixed-choir ou encore choeurs-russes dans la colonne "Title Name (composer)". En particulier, un enregistrement du "mnogaia leta" avec le protodiacre Nicolas Tikhomirov datant de 1931 est disponible sur la page EK+131-A.